Portrait d'une vieille femme

Van Gogh arrive à Anvers fin novembre 1885 et loue une chambre au-dessus de la boutique d'un marchand de couleurs. Il vit de très peu, et l'argent que Théo lui envoie passe surtout en couleurs et en modèles. Le 19 décembre, il écrit à son frère qu'il préfère peindre les yeux des gens que des cathédrales, parce qu'il y a dans les yeux quelque chose qui n'est pas dans la cathédrale, si solennelle soit-elle. Dans la même lettre, il nomme la difficulté, à savoir qu'un modèle, il faut le payer.

Cette tête de vieille femme en bonnet blanc vient de cet hiver-là. Le tableau circule sous d'autres titres, la sage-femme entre autres. De la femme représentée, on ne sait rien de sûr.

En janvier, il s'inscrit à l'académie d'Anvers et passe ses matinées à dessiner d'après des plâtres. Fin février 1886, il est parti pour Paris.