Portrait de Baldassare Castiglione (d'après Raphaël)

Vers 1630, Pierre Paul Rubens est diplomate autant que peintre. Il vient de passer deux ans à faire la navette entre les cours de Madrid et de Londres pour négocier la paix entre l'Espagne et l'Angleterre, et les deux rois l'ont fait chevalier pour cela. En pleine vie publique, il copie un portrait que Raphaël avait peint plus d'un siècle plus tôt, celui de Baldassare Castiglione. Castiglione était lui-même diplomate et l'auteur du Livre du courtisan, le manuel que tout gentilhomme européen lisait pour savoir se tenir à la cour. Voici donc un courtisan accompli qui peint le visage de l'homme qui a défini ce modèle. Rubens a travaillé d'après une autre copie ou une gravure, non d'après l'original de Raphaël, et il l'a fait comme il traitait tous les grands maîtres, à la fois hommage et rivalité discrète. Il a gardé le panneau. Il figure encore dans l'inventaire de ses biens dressé après sa mort, en 1640.