Portrait de Catrina Hoogsaet

En 1656, les tribunaux d'Amsterdam avaient déclaré Rembrandt insolvable, et tout au long de 1657 et 1658 les huissiers vendirent sa collection d'art, ses estampes, jusqu'à sa maison. En pleine débâcle, il accepta cette commande de Catrina Hoogsaet, une femme aisée d'une cinquantaine d'années. Elle était mennonite, une secte protestante à la vie dépouillée, d'où le noir sobre, la coiffe et la collerette blanches. La soie, pourtant, coûte cher, et elle le savait. Rembrandt lui donna une pose que les peintres réservaient d'ordinaire aux hommes : la main posée sur le bras du fauteuil, tournée vers vous pour vous regarder en face. Elle vivait séparée de son mari, absent du tableau. Au mur, derrière elle, sont accrochés une petite ligne de texte et un perroquet gris sur son perchoir.