Portrait de Contessina de' Bardi

Les Bardi étaient des banquiers florentins et leur compagnie avait sombré dans les années 1340, quand la couronne d'Angleterre a cessé de rembourser ce qu'elle devait. Le mariage de Contessina avec Cosme de Médicis, vers 1415, a rattaché ce nom ancien à une famille encore en pleine ascension. Elle a survécu neuf ans à son mari, a tenu la maison pendant tout le mariage et a élevé Carlo, le fils naturel de Cosme, avec ses deux garçons.

Elle est morte en 1473. La toile a été peinte entre 1555 et 1565 environ, soit quelque 90 ans plus tard, et on ne connaît aucun portrait d'elle fait d'après nature. Le visage a été fabriqué pour combler un vide dans la galerie d'ancêtres des Médicis, le nom inscrit en haut comme sur les autres portraits de la suite.

Le catalogue de l'État ne tranche pas sur le peintre. Il porte Cristofano dell'Altissimo comme attribution, fondée sur la parenté avec les autres portraits de femmes de la série et sur aucun document. Le tableau n'est d'ailleurs pas accroché en salle, il se trouve dans les réserves.