Portrait du cardinal Hippolyte de Médicis

Le nom court en capitales en haut du panneau, HIPPOLITVS MEDICES, parce que personne ne pouvait plus reconnaître le visage. Hippolyte de Médicis était mort depuis près de 30 ans quand Cristofano dell'Altissimo a peint ce portrait, et le peintre a repris les traits du tableau que Titien avait fait du même homme en 1533, conservé dans cette galerie.

Entre 1562 et 1565, Cristofano a livré 17 panneaux à la Guardaroba generale, le bureau qui gérait le mobilier des Médici. C'étaient les morts de la maison, commandés pour que la famille puisse se regarder alignée sur un mur. Vasari signale la commande dans l'édition de 1568 des Vies, et en 1577 la série était accrochée dans la salle de ce palais qu'on appelle aujourd'hui Sala delle Nicchie. 15 panneaux subsistent.

Hippolyte, lui, avait été fait cardinal en janvier 1529, à 17 ans, par son cousin le pape Clément VII, alors qu'il voulait le métier des armes. Il est mort à Itri, au sud de Rome, en août 1535, à 24 ans, et l'on a parlé de poison dès ce moment-là.