Portrait d'Emilia Pia da Montefeltro

Cette petite planche est arrivée à Baltimore avec une réputation incertaine: on l'a longtemps donnée au jeune Raphaël, à peine plus de 20 ans, travaillant alors dans l'orbite d'Urbino, mais l'attribution reste débattue depuis plus d'un siècle. Ce qui ne fait pas de doute, c'est le modèle. Emilia Pia da Montefeltro fut l'une des femmes les plus vives de la cour d'Urbino au début du XVIe siècle. Quiconque a lu 'Le Livre du courtisan' de Castiglione la connaît: dans ce dialogue tenu sur quatre soirées au palais ducal, c'est elle qui coupe la parole aux beaux esprits et dégonfle leurs discours. Le peintre la montre en robe sombre, sans bijoux, sur un fond nu. Une inscription ancienne au dos donne son nom, et le tableau gagna Florence en 1625, dans la dot de Vittoria della Rovere, dernière héritière du duché.