Portrait d'Étienne-Lucien Martin

À l'automne 1887, Van Gogh vit à Paris depuis plus d'un an et il a convaincu Étienne-Lucien Martin, patron d'un restaurant de l'avenue de Clichy, d'y accrocher ses toiles et celles de ses amis. Ce portrait est sa façon de le remercier. Il peint Martin en patron, en tenue de travail, et il assourdit les couleurs, passant de tons plus vifs à ces bruns et ces verts éteints. Martin ne l'a jamais gardé. Peu après l'ouverture de l'accrochage, les deux hommes se brouillent. Le restaurateur se plaint que les tableaux coupent l'appétit de ses clients, et l'exposition est décrochée avant l'heure. Les rouges employés par Van Gogh ont passé depuis, si bien que l'ensemble paraît aujourd'hui plus sourd encore qu'à l'origine.