Portrait de Józef Ciechoński

En 1873, la Pologne n'avait plus figuré sur aucune carte depuis près de 80 ans, partagée entre la Russie, la Prusse et l'Autriche, et Matejko avait consacré sa carrière à maintenir en peinture la nation disparue. Cette année-là, il prit la direction de l'École des beaux-arts de Cracovie. Le modèle, Józef Ciechoński, était un riche propriétaire terrien de la partie du pays sous domination russe, et il choisit de se faire représenter non dans la redingote de son siècle, mais dans le costume complet de l'ancienne noblesse polonaise : un żupan blanc bordé de zibeline, une delia brodée par-dessus, et sur la chaise un kołpak de fourrure, des livres et un sabre courbe, la karabela. Le livre ouvert porte le titre d'un roman qui venait de paraître. Pour le tableau lui-même, Matejko remonta plus loin encore, empruntant la couleur vénitienne et chaude du Titien et une pose de Van Dyck. Ciechoński se ruina par la suite et dut vendre le portrait à un prêtre.