Portrait de Juan de Córdoba

En 1650, Velázquez se trouvait à Rome, envoyé par Philippe IV pour acheter des tableaux et des sculptures destinés à la cour d'Espagne. Ces mêmes mois, il peignit le portrait du pape Innocent X et la tête de son assistant Juan de Pareja. Ce modèle appartient au même cercle. Juan de Córdoba était l'agent de la Couronne espagnole à Rome et fut le bras droit du peintre pendant son second séjour romain, de 1649 à 1651, chargé des démarches et des envois. Selon le musée, Velázquez l'aurait peint en hommage à un ami de confiance, ce que suggère aussi la touche très libre. Le vêtement est à peine esquissé, et tout se concentre sur le visage et sur ce regard tourné vers nous.