Portrait de Marie de Médicis

Aujourd’hui accroché dans la galerie Médicis du Louvre, ce portrait dominait à l’origine l’entrée de la galerie du palais du Luxembourg, au-dessus d’une cheminée. Tout le cycle de 24 toiles partait de lui et y revenait. Lorsque Rubens signe le contrat, en 1622, Marie de Médicis sort à peine d’un long conflit avec son fils. Louis XIII l’a écartée du pouvoir en 1617 et reléguée à Blois, et ses partisans ont pris les armes contre le roi en 1619 puis en 1620. Réconciliée, la reine mère fait bâtir le Luxembourg et commande à Rubens le récit de sa vie. Elle se tient casquée et empanachée parmi les canons et les armures, avec le sceptre royal et une statuette de la Victoire, tandis que des amours aux ailes de papillon, marque d’immortalité, la couronnent de laurier. On y a longtemps reconnu Bellone, déesse de la guerre. Le Louvre y voit aujourd’hui une souveraine triomphante qui apporte la paix. La première pensée de Rubens, une figure assise peinte en grisaille, est conservée dans une esquisse à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.