Portrait de Nicolaes Ruts

Rembrandt avait environ 25 ans et venait de quitter Leyde pour Amsterdam lorsqu'il accepta cette commande en 1631. C'est semble-t-il le premier portrait qu'il peignit pour quelqu'un d'extérieur à sa propre famille, et l'on sent qu'il voulait frapper fort. Le modèle, Nicolaes Ruts, était un marchand d'Amsterdam qui commerçait avec le nord de la Russie, envoyait des navires à Arkhangelsk et en rapportait des fourrures, aussi Rembrandt laissa-t-il les fourrures parler. Le lourd manteau doublé de zibeline et le souple bonnet russe sont peints presque poil à poil, accrochant la lumière, tandis que Ruts se tourne comme si l'on venait d'entrer et de le surprendre en train de tendre une lettre. Cela marcha. Les commandes des familles de marchands d'Amsterdam suivirent, et la ville l'occupa tout le reste de la décennie.