Portrait de Pietro Aretino

En 1527, l'écrivain Pietro Aretino arrive à Venise, et il arrive en homme dangereux. Sa plume lui a déjà valu des ennemis à Rome, où un agresseur l'a laissé poignardé à la poitrine et aux mains. La république de Venise devient la base d'où il va, 30 ans durant, flatter et menacer les puissants d'Europe. Ce portrait date de cette première année, et il fut presque aussitôt offert. Le 22 juin 1527, on l'envoya en cadeau à Frédéric Gonzague, marquis de Mantoue. Aretino posa plus d'une fois pour le peintre, et au fil des décennies les deux hommes devinrent des amis proches. Qui a réellement tenu le pinceau reste discuté. La toile a été donnée à Sébastien del Piombo, à Moretto, à personne, puis enfin à Titien, le nom qu'elle porte aujourd'hui. Depuis quelques années elle dort dans les réserves de Bâle, sa surface ternie par de vieux vernis et des repeints tardifs.