Portrait du pape Adrien VI

Quand cet homme fut élu en janvier 1522, les cardinaux s'étaient rabattus sur un candidat de compromis, et ce compromis se trouva être un Néerlandais qui n'avait jamais vu Rome. Adriaan Florensz d'Utrecht avait été le précepteur du jeune Charles Quint et gouvernait l'Espagne lorsque la nouvelle lui parvint. Il arriva dans une ville ravagée par la peste et furieuse contre un étranger qui parlait à peine l'italien, vivait simplement et entendait réduire les dépenses et la vénalité de la curie. Il n'eut guère que 20 mois. Il mourut en septembre 1523, et Rome fut si soulagée que quelqu'un orna de guirlandes la porte de son médecin. Aucun pape venu de hors d'Italie ne lui succéda pendant 455 ans, jusqu'en 1978.