Portrait du pape Jules II

Quand ce portrait fut peint, vers 1511, Jules II avait passé l'essentiel de son pontificat à cheval. Ses contemporains l'appelaient il papa terribile, le pape redoutable, un homme qui menait lui-même ses armées pour reconquérir les terres de l'Église. Cette année-là, il laissa pousser la barbe blanche qu'on voit ici, ayant juré de ne pas se raser tant que les Français ne seraient pas chassés d'Italie. Au lieu de le montrer trônant en majesté, Raphaël le peignit assis dans un coin, en silence, un vieil homme perdu dans ses pensées, le regard baissé et détourné, des bagues aux doigts et les mains posées sur le fauteuil. Aucun pape n'avait été représenté de façon aussi intime, et le modèle fut repris pendant plus d'un siècle. C'est l'une des nombreuses versions anciennes de la composition. On tint longtemps le tableau de Florence pour l'original, jusqu'à ce qu'en 1969 une radiographie de la version aujourd'hui à Londres révèle Raphaël en train de refaire le fond sous la peinture, ce qui fit pencher la critique pour Londres. Jules mourut au début de 1513, environ un an après avoir posé.