Portrait du pape Paul III

Alexandre Farnèse était déjà un vieil homme quand il devint Paul III en 1534, et ses années de pontife se déroulèrent devant une Église en train de se déchirer. C'est lui qui convoqua enfin le concile de Trente en 1545, la longue assemblée qui allait donner sa forme à la réponse catholique aux réformateurs protestants, et lui qui excommunia le roi Henri VIII d'Angleterre. Titien le peignit plus d'une fois, voûté et l'œil perçant, et ce sont ces portraits que la plupart des gens ont en tête à son nom. Il mourut en 1549, le concile qu'il avait convoqué toujours pas achevé; il siégerait encore, par intermittence, 18 années.