Portrait de Rapha Maître

De son vrai prénom Camille, on l'appelait Rapha. Pendant plus de 30 ans, elle partagea la vie d'Edmond Maître, un mélomane ami de Bazille et de Renoir, sans jamais l'épouser. On sait seulement qu'elle était d'origine belge. Jacques-Émile Blanche, peintre lui aussi, qui le fréquentait depuis l'enfance, en a fait un personnage de son roman à clef Aymeris, sous le nom de Florette. Ce grand portrait porte, à côté de la signature, la date « avril 71 ». Paris sortait alors de quatre mois de siège par les Prussiens et vivait, depuis mars, sous la Commune. Dans le tableau, elle est vêtue à la dernière mode, de soie crème bordée de dentelle, et regarde vers une fenêtre hors du cadre. Autour d'elle, un coin de salon devenu petit jardin d'hiver, avec un arum, des jacinthes rouges et une cage à perruches. La pièce se trouve sans doute chez son compagnon, rue Taranne, où Renoir avait logé quelques semaines en juin 1870. En octobre 1898, quelques mois après avoir perdu Maître, Rapha vendit le tableau au marchand Durand-Ruel.