Portrait de Soliman le Magnifique

Soliman régna sur l'Empire ottoman de 1520 à 1566, et pendant presque tout ce temps il fut la figure que l'Europe chrétienne observait avec une véritable peur. Ses armées parvinrent sous les murs de Vienne en 1529, et sa flotte pressait tout le pourtour de la Méditerranée. Aucun peintre florentin ne le vit jamais, si bien qu'un visage comme celui-ci gagna l'Occident par des dessins et des médailles, copié et recopié jusqu'à entrer dans une galerie des Médicis. Pour les Européens, il était simplement le Grand Turc, la mesure à côté de laquelle leurs propres rois paraissaient petits. Ses sujets le nommaient autrement, Kanuni, le Législateur, pour le corps de lois qu'il mit en ordre dans tout l'empire.