Portrait du sculpteur Canova (1757-1822)

À l'automne 1802, Antonio Canova, le sculpteur le plus célèbre de son temps, arrive à Paris. Le Premier consul Bonaparte l'a fait venir pour modeler son buste. Pendant ce séjour, il pose aussi pour François Gérard. De cette séance naît un portrait que Gérard expose au Salon de 1808 et qu'il répète au moins deux fois. En 1809, il en offre une version à son ancien maître Jacques-Louis David, une autre à Talleyrand, ministre des Relations extérieures de Napoléon jusqu'en 1807. Celle-ci est la version qu'il garda dans son atelier, et le Louvre la date de 1808-1809. Rien n'y rappelle le métier du modèle, ni ciseau ni marbre. Seulement le long visage tourné vers la gauche, les cheveux gris bouclés sur les oreilles, la cravate blanche et un manteau rouge jeté sur l'habit sombre. Après la mort du peintre, le tableau passe à Léon Dubois, dessinateur et lithographe, alors conservateur adjoint des antiquités égyptiennes du Louvre. À sa vente, en 1843, il est acheté pour les musées royaux de Louis-Philippe.