Préparatifs pour un bal costumé

William Etty s'était fait un nom, et une certaine mauvaise réputation, en peignant des nus tirés de la mythologie, mince recommandation pour un portrait de famille. C'est donc parlant qu'en 1833 l'homme politique conservateur gallois Charles Watkin Williams-Wynn lui commande le portrait de deux de ses filles. Charlotte, l'aînée, se tient debout et aide sa sœur Mary, assise, à fixer une rose et un ruban dans ses cheveux, toutes deux vêtues de riches costumes italiens pour un bal masqué. Etty y a travaillé bien plus longtemps qu'à son habitude, et, exposé à la Royal Academy en 1835, le tableau a fait ce qu'il fallait : il a prouvé qu'il pouvait plaire à la gentry anglaise et lui a valu d'autres commandes. Etty était de York, et c'est à York que l'œuvre est aujourd'hui accrochée.