Le Prophète Isaïe

De tous les prophètes, Isaïe est celui que les chrétiens citaient le plus. Son livre annonce qu'une vierge concevra et enfantera un fils nommé Emmanuel, et l'Évangile de Matthieu applique ces mots à la naissance du Christ. Michel-Ange l'a peint lors de la première campagne de la voûte, dans la deuxième travée à partir de l'entrée, face à la Sibylle d'Érythrée.

Giorgio Vasari, qui connaissait Michel-Ange, a décrit la figure avec précision. Isaïe a croisé une jambe sur l'autre. Il a refermé son livre sur une main pour garder la page où il lisait et pose dessus le coude de l'autre bras. Un enfant derrière lui l'a appelé, et le prophète ne répond que d'un mouvement de la tête.

Vers 1512, Raphaël peignit son propre Isaïe sur un pilier de l'église Sant'Agostino à Rome, pour Johann Goritz, un prélat lettré de la curie. Vasari affirmait que Raphaël l'avait repris après avoir été introduit dans la chapelle, en l'absence de Michel-Ange, pour voir la voûte. Les historiens doutent aujourd'hui de cette reprise, tout en reconnaissant dans le prophète massif de Raphaël l'empreinte du plafond.