Le Prophète Joël

Pendant que Michel-Ange peignait les premières travées de cette voûte, l'architecte du pape, Donato Bramante, faisait abattre à quelques pas de là des parties de l'ancienne basilique Saint-Pierre, vieille de plus de mille ans, pour bâtir la nouvelle église voulue par Jules II. Les premiers biographes de Michel-Ange ont fait de Bramante son rival à la cour pontificale.

En 1986, l'historien de l'art Charles Robertson a proposé de reconnaître Bramante dans le visage de Joël, concentré et sourcils froncés au-dessus de son rouleau. C'est une hypothèse qu'aucun document ne confirme, et rien de ce qu'a écrit Michel-Ange ne l'évoque.

Le livre de Joël est l'un des plus courts de la Bible. Le prophète y annonce que Dieu répandra son esprit sur toute chair, que les fils et les filles prophétiseront et que les vieillards auront des songes, paroles que saint Pierre reprend le jour de la Pentecôte dans les Actes des Apôtres. Joël occupe ici la première travée depuis l'entrée, face à la Sibylle de Delphes, un rouleau ouvert entre les mains, et le cartouche peint sous son trône porte son nom, IOEL.