Tempête de neige : Hannibal et son armée traversant les Alpes

En 1812, alors que Napoléon marchait vers la Russie au sommet de sa puissance, Turner exposa la scène d'une autre ambition guerrière : Hannibal franchissant les Alpes avec ses éléphants, près de 2000 ans plus tôt. Pourtant, on distingue à peine le général. Ce qui occupe la toile, c'est la tempête, un immense tourbillon de neige et de nuages qui avale le ciel et réduit l'armée à une traînée sombre au bas du tableau. Turner accompagna l'œuvre de vers tirés de son propre poème, 'Les Illusions de l'espérance', qui paraissaient là pour la première fois dans le catalogue de la Royal Academy. Il racontait que l'idée lui était venue devant un orage bien réel, au-dessus du Yorkshire, qu'il avait croqué en hâte tandis que le ciel se déchirait.