Le Repos

En 1879, pendant qu'une poignée de peintres accrochait à Paris leur quatrième exposition impressionniste, moqués pour leurs scènes jugées inachevées, William-Adolphe Bouguereau comptait parmi les artistes les plus admirés et les mieux payés de son temps. Cette toile appartient à ce monde-là. Une jeune mère italienne se repose avec ses enfants sous un arbre, réunis dans ce triangle paisible dont Raphaël usait pour ses Saintes Familles quatre siècles plus tôt, la coupole de Saint-Pierre de Rome à peine esquissée au loin. Le fini est total, chaque contour effacé. Un banquier de Cleveland, Hinman Hurlbut, l'acheta directement à Bouguereau en juillet de cette même année, et l'œuvre n'a plus quitté la ville depuis.