Fête dans une auberge

Un détail étrange pend au balcon, au fond de cette auberge bondée. C'est un blason avec une devise, celui de l'empereur Charles Quint, qui régnait au XVIe siècle sur l'Espagne et les Pays-Bas. Le Louvre soupçonne qu'il recouvre un autre écu, celui d'une chambre de rhétorique, ces sociétés d'amateurs de poésie et de théâtre des villes hollandaises, dont les membres semblent réunis sur cette tribune. L'historien Karel Braun est allé plus loin et a vu dans toute la scène la fête annuelle de Leyde commémorant la levée du siège espagnol de 1574. Il invoquait les vieux tableaux accrochés aux murs, parmi eux les quatre fils Aymon de la légende médiévale, qui feraient allusion aux quatre frères de Nassau, chefs de la révolte contre l'Espagne. D'autres rejettent catégoriquement cette lecture, et personne n'a expliqué les branches de feuillage qui ornent la salle. Au premier plan, Steen s'est peint en buveur à côté de sa seconde épouse, qu'il avait épousée en 1673, tous deux regardant le spectateur en face. Le tableau a appartenu plus tard à un bourgmestre de Leyde, Jan van der Marck.