Le révérend Johannes Elison

En 1634, Johannes Elison avait un peu plus de 50 ans et il était depuis longtemps pasteur de l'Église réformée néerlandaise de Norwich, en Angleterre, une communauté de familles protestantes venues des Pays-Bas et installées là au siècle précédent. Cette année-là, il séjournait à Amsterdam avec sa femme, Maria Bockenolle. Leur fils, Johannes lui aussi, y était marchand, et c'est lui qui commanda à Rembrandt les portraits de ses parents. Il avait exactement l'âge du peintre, tous deux étant nés en 1606. Ce qu'il s'offrit, c'est un format que le musée associe aux commanditaires royaux et nobles, chacun des parents en pied et grandeur nature, sur une toile d'environ 1,75 mètre de haut, bien plus coûteuse que le portrait en buste ou à mi-corps habituel. Rembrandt entoure le pasteur de livres et de papiers, l'attirail d'un homme d'étude. Elison rentra à Norwich et y mourut cinq ans plus tard, en 1639.