Renaud dans les jardins d'Armide

En 1761, l'Opéra de Paris reprend Armide, la tragédie lyrique que Lully et son librettiste Quinault avaient créée 75 ans plus tôt, puis la redonne en 1764. L'histoire vient de La Jérusalem délivrée, l'épopée du Tasse sur la première croisade. La magicienne Armide entraîne le chevalier croisé Renaud dans un jardin enchanté pour qu'il oublie la guerre. Le Louvre date le tableau de Fragonard des années 1761 à 1765 environ, celles de ces reprises, et les spécialistes rapprochent les deux.

La toile est petite, moins d'un mètre de large, et le jardin en occupe presque toute la surface. Les figures semblent se fondre dans les arbres et les feuillages, si bien que le lieu entier paraît sorti des sortilèges d'Armide. Le tableau est entré au Louvre depuis la collection Veil-Picard par dation, c'est-à-dire comme œuvre d'art acceptée par l'État en paiement d'un impôt.