Rivière dans les Catskills

Au premier plan, un homme en habit rouge tient une hache au milieu d'arbres abattus. Au loin, un petit train à vapeur traverse la vallée. Pour le musée, c'est la plus ancienne peinture à l'huile américaine connue à représenter un train. Thomas Cole habitait le village de Catskill, et l'on identifie en général la ligne au Canajoharie and Catskill Railroad, poussé depuis le village vers l'intérieur à la fin des années 1830. L'entreprise tourne mal. En 1840, un pont de la ligne s'effondre et fait un mort, la compagnie fait faillite, et en 1842 la voie est vendue et démontée. Cole date sa toile de 1843. Si c'est bien cette ligne, la locomotive qu'il peint avait déjà disparu de la vraie vallée. En 1836, il avait écrit sur les ravages de la hache dans la nature sauvage américaine. Quelques années plus tôt, il avait peint le même tronçon de la Catskill Creek sans rien de tout cela, une paisible vue d'automne aujourd'hui au Metropolitan Museum. Le tableau de Boston, il l'a peint pour lui-même, sans commande.