République de Babin

Matejko fut le grand peintre de l'histoire solennelle de la Pologne: couronnements, batailles et défaites sur d'immenses toiles. Voici l'une de ses rares échappées vers la comédie. La scène montre la République de Babin, une société bien réelle du XVIe siècle, près de Lublin, dont les membres jouaient à gouverner un État pour rire. On y distribuait des charges pour plaisanter et l'on faisait évêque ou juge celui qui racontait l'histoire la plus folle et la plus drôle sur un sujet donné. Ses fondateurs étaient des protestants qui goûtaient l'esprit et une tolérance facile en matière de foi. Matejko place le tout dans un verger ensoleillé, des personnages en costume ancien qui mangent, boivent, jouent aux échecs et du luth, le paysage repris de son propre manoir de campagne. Il l'a peint en 1881, quand la Pologne avait été partagée jusqu'à disparaître entre ses voisins.