Sainte Catherine d'Alexandrie

Vers 1598, Caravage travaille sous la protection du cardinal Del Monte, à Rome, et peint cette sainte Catherine d'Alexandrie, la princesse chrétienne qu'un empereur romain fit d'abord condamner à mourir sur une roue hérissée de pointes. La roue est là, brisée à côté d'elle, avec l'épée qui l'a finalement décapitée et la palme des martyrs. Mais la femme agenouillée sur un coussin de soie n'a rien d'éthéré: le modèle était une courtisane romaine bien connue, Fillide Melandroni, que Caravage peignait souvent. La lumière tombe de biais et laisse le fond dans le noir, cette manière qu'il commence tout juste à imposer à Rome.