Sainte Cécile

En 1599, lors de travaux dans l'église Santa Cecilia in Trastevere, à Rome, on ouvrit le tombeau de la sainte et l'on rapporta que son corps était intact. Le sculpteur Stefano Maderno la représenta telle qu'on disait l'avoir trouvée, et pendant une génération Cécile compta parmi les saintes les plus chères aux Romains.

Pierre de Cortone la peignit au début des années 1620, à une vingtaine d'années passées, quand il commençait à se faire un nom à Rome. Elle est assise à une table, une partition à la main, la palme du martyre près d'elle, un petit orgue portatif à gauche et, à droite, un ange appuyé sur une harpe. Une troisième figure guette dans l'ombre derrière un rideau, et dans l'angle supérieur se dresse un temple antique. Le jeune peintre étudiait alors de près les vestiges de la Rome ancienne.

Longtemps, le tableau a porté d'autres noms. Vers 1790, chez le collectionneur écossais Sir Robert Udny, il passait pour un Dominiquin, puis on l'attribua à un peintre romain inconnu. Devant son auréole, la sainte porte une petite couronne de roses rouges et blanches.