Saint François

Au printemps 1823, une armée française franchit les Pyrénées pour rendre à Ferdinand VII un pouvoir absolu, l'expédition qu'on a appelée les Cent Mille Fils de Saint Louis. L'ambassadeur britannique à Madrid s'appelait alors William à Court. La même année, il acquit à Madrid ce saint François et l'emporta à Heytesbury House, dans le Wiltshire, où ses descendants le gardèrent un siècle. La toile mesure un peu plus de deux mètres de haut, une seule figure debout, le saint dans sa bure, et le musée de Boston la date du début des années 1640. Zurbarán y retient la couleur, dépouille presque entièrement la composition et éclaire la figure d'une lumière dure venue de côté. En avril 1926, après la mort de Margaret, lady Heytesbury, le tableau fut vendu lors d'une vente organisée dans la maison même, comme lot 1358, pour 21 livres sterling. Il reparut chez des marchands dans les années 1930, et en 1938 le Museum of Fine Arts l'acheta à une maison de Lucerne.