Saint Jacques le Majeur

Le Prado présente cette toile comme un saint Jacques le Majeur, et sa propre notice conteste aussitôt ce titre. Les autres saint Jacques peints par Ribera, dont un conservé dans le même musée, portent toujours le manteau rouge et la coquille du pèlerin. Ici, rien de tout cela. On voit derrière lui un escalier de pierre, une feuille roulée et des vêtements de voyage, ce qui a conduit l'historien de l'art Jonathan Brown à y reconnaître saint Alexis, revenu d'Édesse sans être reconnu des siens, logé sous l'escalier de la maison paternelle et ayant laissé le récit de sa vie sur un rouleau. La date qui accompagne la signature se lit d'ordinaire 1631, mais le musée trouve 1637 plus convaincant. La toile vient de l'Escurial, où elle est mentionnée en 1667.