Saint Jérôme

Quand Ribera peint ce tableau, vers 1638, il vit depuis vingt ans à Naples, alors gouvernée par l'Espagne, et il est devenu le premier peintre de la ville dans la manière du Caravage : lumière crue, ombre épaisse, et des modèles pris sur des corps réels et vieillis plutôt qu'idéaux. Son sujet est saint Jérôme, le savant qui traduisit la Bible en latin. Ribera ne le montre pas à sa table de travail mais en pénitent retiré au désert. Le crâne posé près de lui rappelle la vanité des choses humaines, et la pierre qu'il tient est celle dont il se frappait la poitrine, plein de remords. Regardez le gros livre où il va se mettre à écrire. Sur le dos de la reliure, Ribera a inscrit son propre nom. À Naples, on l'appelait Lo Spagnoletto, le petit Espagnol.