Saint Jean-Baptiste

C'est sans doute le dernier tableau de Léonard, commencé vers 1513, alors qu'il avait dépassé la soixantaine et vivait ses dernières années, d'abord à Rome, puis en France, invité par le roi François Ier. Saint Jean-Baptiste surgit d'un fond entièrement noir, sans paysage ni ciel, éclairé comme par une seule bougie. Il sourit, l'index levé vers le haut, un geste que Léonard aime et qui revient dans plusieurs de ses œuvres, pour désigner le ciel, ce qui dépasse l'homme. La peau est douce, presque féminine, les boucles se perdent dans l'ombre. Rien ne distingue vraiment ce jeune homme d'un dieu antique, sinon la fine croix de roseau qu'il tient contre l'épaule. Léonard a gardé le tableau près de lui jusqu'à sa mort, en 1519, au manoir du Clos Lucé, à Amboise.