Saint Jean-Baptiste au désert

Vers 1516, Raphaël est le peintre le plus recherché de Rome et dirige un atelier si chargé que sa propre main et celle de ses assistants deviennent difficiles à démêler. Ce Saint Jean-Baptiste en témoigne. Le dessin est de Raphaël, mais une grande part de la surface peinte revient aujourd'hui à des élèves comme Jules Romain. La façon dont le jeune Baptiste s'assied et fait pivoter son corps athlétique vient tout droit des nus que Michel-Ange avait peints quelques années plus tôt à la voûte de la chapelle Sixtine, juste à côté, au Vatican. Raphaël meurt en 1520, à seulement 37 ans, et des tableaux comme celui-ci, faits à plusieurs mains, expliquent en partie pourquoi ses dernières œuvres restent débattues. Le panneau fut ensuite aminci et sa peinture transposée sur toile en 1777.