Saint Matthieu et l'Ange

L'Évangile de Matthieu s'ouvre sur la généalogie humaine de Jésus, une longue suite de pères et de fils, et c'est pourquoi la tradition chrétienne a donné à l'évangéliste un homme ailé pour emblème, dont les peintres ont fait un ange. Chez Guercino, cet ange est un jeune garçon assis tout contre le vieux Matthieu. Il tient ouvert un grand livre et pointe le doigt sur la page, et Matthieu se retourne vers lui, une main posée sur un second livre, plus petit.

Le tableau date des environs de 1622, quand Guercino travaillait à Rome, et l'on ignore qui le lui avait commandé. Il apparaît pour la première fois en 1641 dans un inventaire de la collection de la famille Pio di Savoia, qui le possédait encore en 1750, lorsque le pape Benoît XIV acheta ses tableaux pour le nouveau musée du Capitole. En 2024, il est parti à Turin pour une exposition consacrée au métier du peintre, accroché à côté d'une toile presque contemporaine prêtée par le Prado, Saint Pierre délivré par un ange.