Saint Paul ermite

Le demi-pain posé par terre est ce qui donne un nom au vieillard. Sans lui, ce corps décharné penché sur un crâne et un livre serait un ermite quelconque. Avec lui, c'est Paul de Thèbes, parti au 3e siècle dans le désert d'Égypte pour échapper à une persécution des chrétiens et qui y resta, nourri, disait-on, par un corbeau qui lui apportait chaque jour une moitié de pain. Le récit a été écrit par Jérôme vers 375, et en Espagne il était assez connu pour qu'un demi-pain suffise à identifier la scène. Ribera a peint la toile à Naples, où il vivait et où cardinaux et administrateurs espagnols achetaient ce genre d'images pour leurs chapelles. Elle était en Espagne au 18e siècle, signalée en 1772 dans l'atelier d'Andrés de la Calleja, le peintre de cour chargé des tableaux du roi au nouveau Palais royal de Madrid.