Saint Sébastien

Ribera peint ce Saint Sébastien en 1651, vers 60 ans, alors qu'il ne lui reste que peu de temps à vivre. Espagnol de naissance, il est surnommé à Naples lo Spagnoletto, le petit Espagnol, et travaille depuis des décennies dans cette ville alors gouvernée par la couronne espagnole. La commande vient de la chartreuse de San Martino : la toile est destinée aux appartements privés du prieur, à côté de deux autres de ses œuvres, un Saint Jérôme et un Saint Bruno. Ce n'est pas son premier Sébastien. Il en avait peint un autre des années plus tôt, aujourd'hui à Madrid, et il reprend ici le sujet avec une lumière plus douce. Le saint est lié à un arbre, le corps tendu et tourné vers le haut, les yeux levés au ciel. Ribera dispose les flèches de sorte que la lumière glisse le long de ce torse musclé et le détache de l'ombre.