Saint Sébastien

On priait saint Sébastien contre la peste, et c'est pour beaucoup la raison de sa présence constante dans la peinture catholique. Il est montré ici à mi-corps, serré contre un arbre qui se détache sur un ciel bleu et gris, le visage levé. Les flèches sont disposées de façon à souligner ce corps sec et tendu, et l'expression tient de l'acceptation plus que de la douleur. La même année, en 1636, Ribera peignit un second saint Sébastien, en pied, sans connaissance, les genoux au sol, tout le poids du corps suspendu aux bras liés au-dessus de la tête. Cette toile-là est entrée dans les musées de Berlin et a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, si bien qu'on ne peut plus comparer les deux qu'en photographie. Celle du Prado se trouvait déjà au Palais royal de Madrid en 1747, où l'inventaire de cette année la mentionne.