Autoportrait

En 1623, Rubens a 45 ans et il est déjà le peintre le plus recherché d'Europe, mais la peinture n'est que la moitié de son activité. Il est aussi diplomate au service des Pays-Bas espagnols et porte des messages d'une cour à l'autre, et c'est cet homme-là que l'on voit ici. Aucun pinceau, aucune palette, rien de l'atelier. Il porte le grand costume de cour, chapeau noir à large bord et épée, se présentant en gentilhomme d'Anvers plutôt qu'en artisan travaillant de ses mains. Cette année-là, il a fait deux versions de cette effigie. L'autre, sur bois, a traversé la Manche parce que Charles, prince de Galles et futur roi d'Angleterre, l'avait demandée. Rubens courtisait délibérément cette cour, et quelques années plus tard la couronne anglaise lui confierait le plafond de la Banqueting House de Whitehall. Le musée de Canberra a acheté cette toile en 1983.