Autoportrait avec un ami

Raphaël se tient au fond, une main posée sur l'épaule d'un homme placé devant lui, qui se retourne et nous désigne du doigt. Ce geste relie les trois, le peintre, son compagnon, et nous. Mais qui est cet ami? On ne le sait toujours pas. Comme il tient la garde d'une épée, on y a longtemps vu son maître d'armes. Les historiens penchent aujourd'hui pour un proche ou un élève, peut-être Giulio Romano ou Polidoro da Caravaggio, deux jeunes peintres de son atelier romain. Le doute va plus loin, car rien ne prouve absolument que la figure du fond soit Raphaël lui-même, même si une gravure du 16e siècle l'affirmait déjà. Le tableau est l'un des derniers qu'il ait peints. Raphaël mourut en 1520, à 37 ans, au sommet de sa gloire.