Autoportrait au béret à plume

Pendant l’hiver 1896, la collectionneuse bostonienne Isabella Stewart Gardner a reçu un ultimatum par l’intermédiaire de son conseiller, l’historien de l’art Bernard Berenson. Ce panneau pouvait être à elle, mais s’il n’était pas vendu avant le 18 février, il partirait à la National Gallery de Londres. Elle a câblé deux mots en retour, « Yes Rembrandt ». C’était son premier Rembrandt, et il est devenu la pierre angulaire du musée qu’elle préparait. Le peintre l’avait réalisé en 1629, à 23 ans, encore dans sa ville natale de Leyde, costumé d’un béret à plume et d’une chaîne d’or. Dans la nuit du 17 au 18 mars 1990, deux voleurs l’ont décroché du mur de la salle hollandaise et ont tenté d’extraire le panneau de chêne de son lourd cadre doré. Faute d’y parvenir, ils l’ont laissé par terre et ont emporté à la place les deux autres tableaux de Rembrandt de la collection. Il a retrouvé sa place sur le mur nord de la salle, face aux cadres vides.