Sir Thomas More

Rubens ne travaille pas ici d'après un modèle vivant. Il reprend le portrait que Hans Holbein avait peint à Londres en 1527, huit ans avant que Henri VIII ne fasse décapiter Thomas More pour avoir refusé de reconnaître le roi comme chef de l'Église d'Angleterre. Et il modifie. Chez Holbein, More porte au cou la lourde chaîne de sa charge et se détache sur un rideau vert. Rubens supprime l'une et l'autre. Restent la robe doublée de fourrure, les manches de velours rouge, le papier plié entre les doigts et le visage tourné vers la lumière. Le monde savant auquel appartenait More lui était familier, son frère Philippe ayant étudié à Louvain auprès de l'humaniste Juste Lipse. Le panneau est signalé à Anvers en 1652, puis en 1746 parmi les tableaux d'Élisabeth Farnèse au palais de La Granja.