Le Sommeil

Au Salon de 1864, Bouguereau expose ce tableau sous le numéro 218. Il avait été formé à la grande peinture d'histoire, il en avait raflé les récompenses jusqu'au séjour de quatre ans à Rome, et il consacre ici une toile de plus d'un mètre et demi de haut à une paysanne romaine assise sous une treille avec ses deux garçons.

L'arrangement, la mère et l'enfant endormi en travers de ses genoux, vient des Vierges à l'Enfant italiennes qu'il avait étudiées en Italie, appliqué à une famille de journaliers. À cette échelle et avec ce sérieux, réservés jusque-là à l'histoire et à la mythologie, la formule lui a valu un succès énorme, et il l'a reprise pendant quarante ans. La mère pose un doigt sur ses lèvres à l'intention de l'aîné, qui arrive en portant des cerises dans le pan relevé de sa chemise.