Sonja Knips

Le 12 novembre 1898, la Sécession viennoise inaugure son propre bâtiment d’exposition, dessiné par l’architecte Joseph Maria Olbrich, avec sous sa coupole de feuilles de laurier la devise « À chaque époque son art, à l’art sa liberté ». Pour cette première exposition dans ses murs, Klimt accroche ce portrait, le premier qu’il peint sur une grande toile carrée. Le modèle, Sonja Knips, née baronne Potier des Echelles, a 24 ans et a épousé deux ans plus tôt l’industriel Anton Knips. La peinture est posée si doucement que les contours de la robe rose se fondent dans le fond sombre, presque comme un pastel. Le petit livre rouge qu’elle tient serait le carnet de croquis de Klimt lui-même, relié de cuir rouge, qu’elle a gardé. C’est l’un des trois seuls carnets de l’artiste parvenus jusqu’à nous. En 1950, Sonja Knips vend elle-même ce portrait au Belvédère, avec « Adam et Ève », une toile inachevée de Klimt.