Saint Antoine abbé

Dans la Séville des années 1640, Francisco de Zurbarán dirigeait un atelier actif qui produisait des saints pour les monastères de toute l'Espagne et pour les églises de ses colonies d'outre-mer. Sa spécialité, c'était la figure sainte isolée, grandeur nature, se détachant d'un fond sombre presque sans rien autour. C'est saint Antoine le Grand, l'ermite égyptien des 3e et 4e siècles que l'Église tient pour un père de la vie monastique, montré ici en vieillard barbu appuyé sur son bâton. L'obscurité nue derrière lui travaille vraiment, poussant la solitude du désert de son histoire vers celui qui s'agenouille devant elle dans une chapelle. La façon dont il se tourne et désigne un côté laisse penser que la toile faisait autrefois partie d'un retable plus vaste, à côté d'une image centrale qu'elle désignait.