Études pour une Vierge au chat

Vers 1480, Léonard revient sans cesse sur une idée familière : la Vierge et l'Enfant jouant avec un chat. La feuille est couverte de tentatives rapides, le même groupe dessiné bien des fois, l'enfant qui se tord pour retenir un chat qui, de toute évidence, veut s'en aller. Le sujet sacré semble le retenir moins que le problème de l'animal qui gigote dans les bras d'un petit enfant, la façon dont un vrai bambin serre contre lui une bête qui résiste. Plusieurs feuilles de ce genre subsistent, à Londres, à Bayonne et ici à Florence, chacune avec un entrelacs un peu différent de bras et de pattes. De cette Vierge au chat, aucune peinture achevée n'a jamais vu le jour, autant que nous le sachions.