Nocturne : bleu et argent – Chelsea

En août 1871, au bord de la Tamise, Whistler se met à peindre le fleuve à la tombée du jour. C'est le premier de ses « nocturnes ». Le nom lui a été soufflé par son mécène, l'armateur Frederick Leyland, et il lui convenait : emprunté à la musique pour piano, il indiquait qu'il fallait regarder le tableau comme on écoute un morceau, pour son atmosphère et son accord de couleurs, non pour ce qu'il décrit. La vue part de Battersea vers Chelsea, et l'on distingue encore, à droite, la tour de la vieille église de Chelsea. Whistler avait préparé le panneau d'un gris sombre, puis étendu de fines couches de bleu et d'argent, cette palette réduite qu'il admirait dans les estampes japonaises.