Pêcheuses tahitiennes

Gauguin débarque à Papeete le 9 juin 1891, après 69 jours de mer. Trois jours plus tard meurt Pomare V, et le peintre assiste aux funérailles du dernier souverain de Tahiti. Ce qu'il était venu chercher, une vie polynésienne intacte, avait déjà disparu sous l'administration coloniale française. Il peint ces femmes au bord de l'eau pendant ces tout premiers mois, avant de quitter la capitale en septembre pour Mataiea, sur la côte sud. Le catalogue de Wildenstein rapproche la toile des pêcheuses de crevettes notées dans son carnet tahitien. Les gestes qu'il leur donne, ce demi-cercle largement ouvert, viennent autant de l'art européen qu'il avait dans l'œil que de ce qu'il avait sous les yeux. Il a peint sur une toile de jute, un tissu grossier dont la trame reste visible sous la couleur, et le tableau est aujourd'hui à Berlin, prêté à l'Alte Nationalgalerie par une fondation privée.