Le Serment du Jeu de paume

Le 20 juin 1789, les députés du tiers état trouvent leur salle fermée et se réunissent dans la salle du jeu de paume de Versailles, où ils jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution au royaume. L'année suivante, le club des Jacobins lance une souscription nationale pour faire peindre la scène par David. Elle ne rapporte qu'un dixième de la somme espérée, l'Assemblée prend le relais sur le Trésor public, et David se lance dans une toile de plus de six mètres de large. Elle ne sera jamais finie. En 1793, quatre visages de députés seulement sont peints, et plusieurs des hommes du serment sont devenus entre-temps des traîtres aux yeux de la Révolution, Mirabeau démasqué après sa mort, Barnave guillotiné à l'automne. Ce petit format garde l'ordonnance du projet, les bras tendus vers Bailly debout sur la table, et les rideaux soulevés par le vent aux fenêtres du fond.